Vierzehn Jahre nach dem „Project Sputnik“ kehrt Dells Linux-Laptop zurück

Im Mai 2012 schrieb Dell-Mitarbeiter Barton George einen Blogbeitrag, in dem er, sichtlich begeistert, ein internes Experiment ankündigte: Project Sputnik. Sechs Monate Zeit, ein Innovationsfonds, und eine einfache Frage: Was, wenn Dell einen Laptop speziell für Entwickler bauen würde, mit Ubuntu statt Windows? Keine Maschine vollgestopft mit jedem Tool, das sich ein Entwickler jemals wünschen könnte, sondern eine saubere Basis mit, wie George es damals beschrieb, Entwickler-Profilen, die man sich aus einem Repository holen konnte.

Vierzehn Jahre später ist aus diesem Experiment eine vollwertige Produktlinie geworden, und 2026 machte Dell einen Umweg, der der ganzen Geschichte unabsichtlich zusätzliches Gewicht verlieh.

Ein Markenname, der erst tot war, und es dann doch nicht blieb

Anfang 2025 beschloss Dell, seinen ikonischen Namen XPS fallen zu lassen. Consumer-Laptops hießen fortan schlicht "Dell", die geschäftsorientierten Latitude- und Precision-Modelle wurden zu "Dell Pro" und "Dell Pro Max". Die XPS-Reihe wurde in "Dell Premium" umbenannt, die Art von Rebranding-Entscheidung, die auf dem Papier im Boardroom sinnvoll klingt und in der Praxis vor allem Verwirrung und Ärger bei denen auslöst, die die Marke tatsächlich kaufen.

Keine zwölf Monate später, auf der CES 2026, machte Dell diese Entscheidung rückgängig. Der Name XPS kehrte zurück, mit zwei komplett neu gestalteten Modellen, dem XPS 14 und XPS 16, dünner als ihre Vorgänger mit 14,6 mm und leichter als die vorherige Generation. Es ist selten, dass ein Unternehmen dieser Größe eine Branding-Entscheidung innerhalb von zwölf Monaten zurücknimmt, und noch seltener, dass der Grund dafür weitgehend auf Kundenfeedback zurückgeführt wird.

Was dieses Comeback für diese Geschichte relevant macht, ist die Ankündigung, die dazugehörte: Der XPS 14 sollte später im Jahr auch mit Ubuntu 24.04 LTS erhältlich sein. Nicht als Kuriosität, sondern als vollwertige Konfiguration neben der Windows-Version.

Die Spezifikationen, und ein Preisunterschied, der die übliche Logik umdreht

Am 2. Juni 2026 löste Dell dieses Versprechen ein. Die Ubuntu-Ausführung des XPS 14 wurde in den USA und Kanada verfügbar, ausgestattet mit Intels Core Ultra X9 388H, einem Panther-Lake-Chip mit integrierter Arc-B390-Xe3-Grafik, bis zu 64 GB LPDDR5X-Arbeitsspeicher mit 9600 MT/s und bis zu 4 TB Speicherplatz. Die Displayoptionen reichen von einem 1-120-Hz-IPS-Panel bis zu einem 20-120-Hz-OLED-Bildschirm.

Das auffälligste Detail steckt jedoch nicht im Datenblatt, sondern in der Preisliste. Die Ubuntu-Version startet in den USA bei 1.899 US-Dollar, das sind 100 Dollar weniger als die vergleichbare Windows-Home-Konfiguration und 160 Dollar weniger als die Windows-Pro-Variante. Für ein Projekt, das 2012 mit der Frage begann, ob Entwickler überhaupt einen Linux-Laptop eines großen OEMs kaufen wollen würden, ist ein strukturell niedrigerer Preis für die Linux-Version eine bemerkenswerte Umkehrung der üblichen Marktlogik, in der Linux-Varianten meist als Nischenprodukt behandelt werden und selten einen Preisvorteil bieten.

Es gibt allerdings einen geografischen Haken: Die Ubuntu-Konfiguration ist vorerst nur in Nordamerika erhältlich, und Dell hat noch nicht bestätigt, wann oder ob sich das für Europa ändert.

Vom internen Pitch zur offiziellen Fortsetzung von Sputnik

Was Project Sputnik damals von einem gewöhnlichen Linux-Preload unterschied, war die Betonung der Zusammenarbeit mit der Community. Canonical, der kommerzielle Sponsor hinter Ubuntu, arbeitete direkt mit Dell an der Hardware-Unterstützung für konkrete Problemstellen wie das Touchpad und die WLAN-Taste. Canonical selbst hat bestätigt, dass die späteren Developer-Edition-Laptops die offizielle Fortsetzung genau dieses Projekts aus dem Jahr 2012 sind.

Dieser Kooperationsgedanke ist 2026 nach wie vor sichtbar, nur in einer Form, die George und sein Team damals nicht hätten vorhersehen können. Der XPS 14 hat sich zu einer Referenzplattform für Arbeiten entwickelt, die weit über Dells eigenes Ubuntu-Image hinausgehen. Omarchy, die vorkonfigurierte Arch-Linux-Distribution von David Heinemeier Hansson rund um den Hyprland-Fenstermanager, veröffentlichte Version 3.5 als erste eigenständige Distribution mit vollständiger Panther-Lake-Unterstützung, wobei der XPS 14 2026 als primäre Testplattform diente. Ein späteres 3.6-Release fügte weitere Kernel-Patches hinzu, die speziell auf die Energieeffizienz von Panther Lake abzielen. Dell hat diese Zusammenarbeit im eigenen Blog anerkannt.

Linux zuerst, Windows später: eine Umkehrung, die 2012 undenkbar gewesen wäre

Ein weiteres Zeichen dafür, wie grundlegend sich die Verhältnisse verschoben haben, kommt nicht von der XPS-Reihe, sondern vom Dell Pro Max 16 Plus. Dieser Laptop, ausgerichtet auf Profis mit lokalen KI-Workloads über eine dedizierte NPU, erhielt seine validierte Ubuntu-24.04-LTS-Ausführung früher als die Windows-11-Version, die erst Anfang 2026 folgte. Dell zielt damit explizit auf Nutzer, die sich nicht auf Cloud-Inferenz verlassen können oder wollen: abgeschottete Umgebungen, entlegene Standorte, Branchen mit strengen Compliance-Anforderungen.

2012 war es schon eine Nachricht, dass es überhaupt einen Linux-Laptop von Dell gab. 2026 ist es eine Nachricht, dass Linux mitunter früher verfügbar ist als Windows.

Was geblieben ist

Vergleicht man das Installationsimage, mit dem Sputnik damals ausgeliefert wurde, mit git, byobu, vim und einem grundlegenden Satz an Entwicklertools, mit der Art, wie der XPS 14 heute positioniert wird, fällt auf, wie viel von der ursprünglichen Philosophie erhalten geblieben ist. Keine überladene Standardinstallation, sondern eine saubere, gut unterstützte Basis, auf der Entwickler selbst aufbauen. Nur ist die Plattform vierzehn Jahre später ausgereifter, schneller, und zum ersten Mal tatsächlich günstiger als die direkt daneben stehende Windows-Alternative.

Barton George nannte seine Tester damals scherzhaft "Kosmonauten", obwohl Sputnik selbst unbemannt war. Vierzehn Jahre später braucht niemand mehr einen solchen Spitznamen, um zu erklären, warum ein Entwickler einen Linux-Laptop von Dell wollen könnte. Diese Frage beantwortet die Preisliste inzwischen von selbst.