ASUS viert 20 jaar ROG met Crosshair X870E Edition 20

Veertien jaar geleden stonden we met een camera in de hand bij een ASUS-seminar op de CeBIT, starend naar een moederbord dat toen nog geen definitieve naam had. Dat werd uiteindelijk de Maximus V Formula: een bord gebouwd om grenzen op te zoeken, met een geluidschip dat apart ontwikkeld werd en extra stroomaansluitingen voor wie het toch nog verder wilde duwen. Het was, in de taal van toen, een vlaggenschip.

Computex is inmiddels de plek waar dat verhaal zich elk jaar opnieuw afspeelt, en 2026 was geen uitzondering. Sterker nog: dit jaar had het net iets meer gewicht, want Republic of Gamers bestaat twintig jaar. En een jubileum vier je bij ASUS blijkbaar niet met een taart, maar met twee moederborden die precies laten zien waar het merk vandaan komt en waar het naartoe wil.

Een jubileumbord met een prijskaartje dat evenveel ophef veroorzaakte als de specificaties

De ROG Crosshair X870E Edition 20 is het duidelijkste voorbeeld van hoe ASUS deze mijlpaal aanpakt. Het bord is gebaseerd op de Crosshair X870E Glacial, tot voor kort het topmodel van de AM5-line-up, maar krijgt een compleet andere uitstraling: zwart met goud en rode accenten, in plaats van het witte ontwerp van de Glacial. Onder de motorkap verandert er weinig aan de ambitie. ASUS specificeert 24(110A)+2(110A)+2 stroomtrappen met ProCool II-connectoren, MicroFine-smoorspoelen en een volledig koperen thermische oplossing over de breedte van het bord, aangevuld met een 3D VC M.2-koelblok en een 3 mm dik backplate-koelelement.

Waar het echt interessant wordt, is de bundel eromheen. De Edition 20 wordt namelijk niet los verkocht: ASUS levert het bord exclusief samen met de ROG Ryujin 360 Edition 20, een AIO-koeler met een Asetek EMMA Gen10 V3Rx-pomp en een 40 mm dikke, 20 FPI-radiator zonder louvers. Bovenop de pomp zit een dubbel zwenkbaar 6,67 inch AMOLED-scherm dat via ASUS Infohub synchroon loopt met de rest van het systeem. Geheugentechnisch ondersteunt het bord snelheden tot 9600 MT/s en tot 256 GB DDR5, met NitroPath DRAM Technology, AEMP III en DIMM Fit als hulpmiddelen om daar ook daadwerkelijk te komen.

Dat alles heeft een prijs, en die prijs werd voor de Europese markt bijna een verhaal op zich. ASUS kondigde de bundel aan voor 2.999 euro, maar de eerste listings bij Franse retailers LDLC en Materiel.net verschenen op 3.299,95 euro, ruim 300 euro boven de officiële prijs. Voor een gelimiteerd jubileumproduct met beperkte allocatie is dat verschil misschien te verklaren, maar het doet wel de vraag rijzen waarom een fabrikant nog een adviesprijs communiceert als retailers daar voor de release al overheen gaan. In de VS ligt de situatie niet veel anders: op de eigen ASUS eShop staat de bundel voor 3.299,99 dollar, ruim boven wat enthousiastelingen vooraf hadden verwacht op basis van de prijs van de Glacial zelf.

De Maximus Z890 Apex: minder theater, meer laboratorium

Als de Crosshair X870E Edition 20 het jubileumfeest is, dan is de ROG Maximus Z890 Apex de plek waar het echte werk gebeurt. De Apex-serie bestaat al sinds 2017 met precies één doel: geheugen- en CPU-overklokrecords mogelijk maken, zonder de extra franje die andere Maximus-modellen wel hebben. Op Intels Z890-platform, voor de Core Ultra-processoren van de tweede generatie, komt dat neer op een 22(110A)+1(90A)+2(90A)+2(80A) stroomtrappenontwerp, twee DDR5-slots in plaats van vier voor kortere en schonere signaalpaden, en officiële ondersteuning tot 9600 MT/s. Volgens ASUS is verbeterde signaalrouting de reden dat kits nu structureel voorbij de grens van 9 GT/s gaan, iets wat op eerdere Apex-generaties nog een uitzondering was.

Dat is geen loze marketingclaim gebleken op de vloer van de Nangang Exhibition Hall. G.Skill gebruikte de Maximus Z890 Apex als testplatform voor een van de meest besproken geheugendemo's van de beurs: een DDR5-10933 CL68-configuratie met 48 GB CUDIMM-modules, ruim boven wat de meeste bezoekers voor mogelijk hielden op een consumentenplatform. Tel daarbij een systeem met 256 GB DDR5-8000, opgebouwd uit twee 4R CUDIMM-modules van 128 GB elk, en het wordt duidelijk dat de grens tussen "snel" en "veel" op DDR5 steeds vager wordt.

Het meest sprekende voorbeeld kwam echter niet van G.Skill zelf, maar van modder ShaggySVK, die op de G.Skill-stand een systeem bouwde in de vorm van een kleine raket, compleet met rookeffecten, rode verlichting en een lanceerknop. Achter die enscenering zat een volwaardige extreme-overklokopstelling: een Maximus Z890 Apex, een Intel Core Ultra 9 285K, G.Skill Trident Z5-geheugen en een LN2-prototype van ElmorLabs. Het display naast de opstelling gaf op dat moment DDR5-11867 aan, met de monitoringmodule van ElmorLabs en de stikstofcontainer als bevestiging dat dit geen aankleding was, maar een functionele demonstratie.

Twee borden, één verhaal

Wat de Edition 20 en de Apex met elkaar verbindt, is dat ze allebei teruggrijpen naar hetzelfde uitgangspunt als de Maximus V Formula die we in 2012 op de CeBIT zagen: een bord dat vooral bestaat om te laten zien wat er mogelijk is, met de rest van de line-up als praktischer alternatief eronder. Het verschil is de schaal. Waar de Formula destijds indruk maakte met twee extra stroomaansluitingen en een apart ontwikkelde geluidschip, praten we nu over stroomtrappenontwerpen van 24 fases, geheugen dat ruim voorbij de 10.000 MT/s gaat, en een bundelprijs die in de buurt komt van een compleet middenklasse-systeem.

ROG heeft twintig jaar de tijd gehad om van "het bord met de meeste extra's" te evolueren naar een merk dat zijn eigen recordcircuit organiseert, met OC World Cup en OC World Record Stage als vaste onderdelen van elke grote beurs. De Crosshair X870E Edition 20 is daarbij het emotionele stuk, gebouwd om te verzamelen en te laten zien. De Maximus Z890 Apex is het functionele stuk, gebouwd om records te breken. Beide vertellen samen een completer verhaal over waar ROG in 2026 staat dan één van de twee dat alleen zou kunnen.

Voor wie destijds de Maximus V Formula volgde: de ambitie is dezelfde gebleven. Alleen de cijfers zijn compleet anders geworden.